David Rosenberg en Kristof Luypaert, namen op zondag 23 februari deel aan de Kick-Off van de Burgerbegroting in het districtshuis in het Antwerpse Harmoniepark. Als waarnemers, want stemmen mogen districtsraadsleden niet. Het voor Antwerpen en Vlaanderen unieke project dat burgers actief betrekt bij het beleid trok de aandacht van de Vlaams Belang fractie die het vaak bejubeld project van nabij wilde evalueren. Beide districtsraadsleden waren gecharmeerd door het enthousiasme van de deelnemers maar de partij toont zich kritisch over de manier waarop het proces momenteel vorm krijgt.

“Burgers actief betrekken bij het beleid is een waardevol initiatief, maar we moeten als districtsraad wel de vinger aan de pols houden en zorgen dat de burgerbegroting een groter democratisch gehalte krijgt,” merkt David Rosenberg op. De opkomst van slechts dertig aanwezigen uit zeventig inschrijvingen is volgens Rosenberg een significant signaal dat het draagvlak voor deze burgerparticipatie in Antwerpen eigenlijk nog onvoldoende breed is. “We hebben gedetailleerde schriftelijke vragen ingediend bij Schepen Vincent Gyssels (CD&V) om meer zicht te krijgen op de participatiegraad en de betrokkenheid van Antwerpenaren in het proces,” legt hij uit.

(Lees verder onder de foto)

Via deelname aan de Burgerbegroting beslis jij jaarlijks mee over 1,4 miljoen euro of tien procent van het districtsbudget. Foto: Kristof Luypaert (alle rechten voorbehouden)

JONGEREN EN SENIOREN MOETEN BETER VERTEGENWOORDIGD ZIJN IN DIT PROCES

De burgerbegroting heeft een jaarlijkse budget van 1,4 miljoen euro, goed voor 8,4 miljoen euro over de volledige legislatuur. “Dit is geen klein bedrag. Gemeenschapsgeld moet altijd als een goede huisvader worden beheerd, en burgers moeten zich bewust zijn van de verantwoordelijkheid die ze dragen bij het beslissen over deze middelen,” benadrukt Kristof Luypaert, fractieleider van Vlaams Belang. “Finaal zijn het wel de districtsraadsleden die verantwoording moeten afleggen aan de kiezer.”

Hoewel ze elke vorm van burgerbetrokkenheid zeer genegen zijn, hebben Rosenberg en Luypaert hun bedenkingen over de mate van representativiteit van de deelnemers. “We moeten voorkomen dat het alleen mensen zijn met veel vrije tijd of de meer georganiseerde of activistische groepen zijn die de keuzes bepalen en de knopen doorhakken,” waarschuwt Luypaert. 

Hij vindt het belangrijk dat een breed profiel van Antwerpenaren wordt weerspiegeld in de besluitvorming. “Jongeren, gezinnen, en senioren moeten ook beter vertegenwoordigd zijn in dit proces,” voegt hij eraan toe. “Die ontbraken vandaag en daarom zijn belangrijke thema’s als ‘sporten en bewegen’, ‘sportvelden en sporttoestellen’ of een plek om te studeren niet weerhouden door het overwegend oudere publiek.”

(Lees verder onder de foto)

Districtsraadsleden Kristof Luypaert en David Rosenberg na de eedaflegging in het Provinciehuis. Foto: Kristof Luypaert (alle rechten voorbehouden)

KRISTOF LUYPAERT: “BURGERBEGROTING NIET BEDOELD OM ILLEGALITEIT TE FACILITEREN”

Wat Vlaams Belang ook opviel, was de ideologische sturing in de keuze van thema's voor de burgerbegroting. Thema’s als klimaat, milieu, en biodiversiteit domineren de agenda, terwijl veiligheid vooraf werd uitgesloten. “Het is niet logisch dat veiligheid als thema per definitie wordt uitgesloten omdat het district niet bevoegd is, terwijl sommige groene thema’s zoals ‘klimaat en milieu’, die evenmin tot de bevoegdheden van het district behoren, wel op de lijst staan,” stelt Rosenberg. “Dit laat vermoeden dat de thematische keuze te sterk van bovenaf wordt aangestuurd vanuit een groen-linkse agenda, die voor ons niet de prioriteit heeft. 

“Ook Veiligheid, zoals bijvoorbeeld mensen samenbrengen en helpen via participatie aan Buurt Informatie Netwerken, moet een evenwaardige kans krijgen in de keuze van een burgerbegroting”, vindt Luypaert. Ook een tekst die op de stemkaartjes werd gebruikt moet volgens de raadsleden eens geëvalueerd worden. “Zo lezen we bij het thema ‘mensen helpen’ een pleidooi voor ‘meer begrip voor mensen zonder papieren’. Het budget van de burgerbegroting is niet bedoeld om illegaliteit te faciliteren”, reageert Luypaert.

(Lees verder onder de foto)

Op de stemkaart 'Mensen helpen' wordt tussen een hele reeks logische en verdienstelijke ideeën ook gesuggereerd om 'begrip te vergroten voor mensen zonder papieren'. Foto: KL 

BEREID TOT CONSTRUCTIEVE SAMENWERKING

Toch is de Vlaams Belang-fractie bereid constructief mee te denken en bij te sturen. “We zullen het traject van de burgerbegroting evalueren en waar nodig voorstellen formuleren om bij te sturen zodat het proces een groter democratisch gehalte krijgt,” verklaart Kristof Luypaert. “Burgerparticipatie moet meer zijn dan het geven van een blanco cheque voor projecten. Er moet ook permanente evaluatie en opvolging zijn van alle projecten, en het draagvlak moet voor iedereen in Antwerpen groter worden,” benadrukt hij.

Vlaams Belang ziet constructieve samenwerking als noodzakelijk om dit proces te verbeteren. “We hebben gemerkt dat Schepen Vincent Gyssels (CD&V) open staat voor feedback vanuit de oppositie. Dat is een goed begin, en hij mag daarvoor op ons rekenen, maar we hopen dat er ook dit jaar ruimte is voor eventuele kleine aanpassingen in de uitvoering van de burgerbegroting,” zegt Luypaert.

Vlaams Belang toont zich, zoals aangekondigd, kritisch en constructief en ziet in het proces van de burgerbegroting ook een kans om de Vlaamse identiteit en veiligheid steviger in de focus te krijgen. “We blijven ons inzetten voor een burgerbegroting die het welzijn van alle Antwerpenaren bevordert, en niet alleen die van een kleine, goed georganiseerde groep,”besluit Rosenberg.

Dertig van de zeventig ingeschreven deelnemers daagden op voor de eerste ronde van de Burgerbegroting. Districtsraadslid David Rosenberg houdt vanop de achtergond een oogje in het zeil. Foto: KL (alle rechten voorbehouden)